Santé

Ménopause : le guide complet

2024-03-22
La photo montre un portrait de Pierre-François Ceccaldi, professeur en gynécologie-obstétrique et rédacteur pour le blog de Barnabe.io.
Pierre-François Ceccaldi
Gynécologue obstétricien
La photo met en scène de petites briques en bois avec inscrit le mot « ménopause ».

D’après l’Assurance Maladie, la ménopause est « la période de la vie d'une femme marquée par l'arrêt de l'ovulation et la disparition des règles (menstruation) ». Au-delà de cette définition, cette période donne un nouveau tournant à la vie des femmes et à leur santé. À commencer par des symptômes physiques encombrants pour certaines, et des questionnements enthousiasmants mais parfois aussi vertigineux sur leur équilibre physique, mental et social. Dans ce guide complet de la ménopause, nous vous dévoilons tout ce qu’il faut savoir sur la ménopause pour mieux préparer et mieux vivre cette période.

Qu’est-ce que la ménopause ?

D’après l’Assurance Maladie, la ménopause est définie comme étant « la période de la vie d'une femme marquée par l'arrêt de l'ovulation et la disparition des règles (menstruation) ».

En effet, la ménopause est un phénomène naturel qui résulte de l’arrêt progressif du cycle ovarien et de la production des hormones sexuelles par les ovaires.

La ménopause s’installe entre 45 et 55 ans et peut occasionner des manifestations parfois très gênantes. Elle peut mettre du temps à se mettre en place, on parle alors de périménopause, qui peut durer entre 1 et 4 ans, voire 10 ans selon les femmes.

D’après de récentes recommandations dans la pratique clinique parue dans le journal Gynécologie, Obstétrique, Fertilité et Sénologie (mai 2021), la périménopause surviendrait en moyenne vers 47 ans avec une durée d’installation de 4 ans et donc une ménopause vers 51 ans.  

Quelles sont les causes de la ménopause ?

Pour mieux comprendre les causes de la ménopause, mais aussi son installation progressive et même ses traitements, il est important de bien connaître le fonctionnement du cycle ovarien..

À la naissance, toutes les filles naissent avec un certain stock de follicules ovariens. Ce sont ces mêmes follicules qui deviennent ovules à chaque cycle dès la puberté. Ce cycle ovarien est directement corrélé à la production d’hormones féminines.

Dans la première phase du cycle, un follicule ovarien va mûrir et l’ovocyte qu’il contient va grossir, incitant l’ovaire à sécréter des œstrogènes pour stimuler l'épaississement de la muqueuse utérine, l'endomètre, en vue d’une potentielle grossesse.

Vers le 14e jour, l’ovocyte, devenu ovule, est libéré et diffuse de la progestérone pour permettre une possible nidation. La seconde phase commence.

Si l’ovule n’est pas fécondé, le taux de progestérone chute et, corrélé à une moindre production d’œstrogènes, a pour conséquence le détachement et l'élimination d'une partie de la muqueuse utérine. Ce sont les règles. Un nouveau cycle s’amorce alors, et cet enchaînement se poursuit jusqu’à la fin de la réserve de follicules.

Lorsque le stock de follicules ovariens s’épuise, il n’y a plus de cycle ovarien et donc plus d’ovulation. On observe alors une baisse de production des hormones féminines et l’arrêt des règles. On dit que la ménopause est installée lorsque l’arrêt des règles dure depuis au moins douze mois.

Mais l'arrêt de ce cycle passe généralement par une phase de transition, où la production d'hormones fluctue pendant une certaine période : c'est la périménopause, souvent caractérisée par un ensemble de symptômes marquant l’installation de la ménopause.  

Quels sont les symptômes de la ménopause ?

Pour de nombreuses femmes, les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleurs, le syndrome génito-urinaire ou la prise de poids viennent perturber la qualité de vie. Il faut cependant noter que chaque femme ne vit pas forcément la ménopause de la même façon qu'une autre, et n'est pas affectée par les mêmes symptômes ou par la même intensité. Certaines femmes traversent cette période assez tranquillement.  

Les symptômes apparaissent progressivement dès la périménopause, et peuvent persister plusieurs mois après l'arrivée définitive de la ménopause.

Bouffées de chaleur

Les bouffées de chaleur sont le symptôme le plus connu et sans doute le plus contraignant de la ménopause. Elles se caractérisent par une sensation de chaleur qui envahit le corps et qui peut durer de quelques secondes à plusieurs minutes. Les bouffées de chaleur sont parfois accompagnées de rougeurs au visage et d’une accélération du rythme cardiaque. Elles donnent de manière urgente le besoin de s’aérer, se rafraîchir et mieux respirer. Ces troubles surviennent le jour comme la nuit et peuvent être subis en même temps que d’importantes sueurs nocturnes, également symptomatiques de la ménopause. 

Syndrome génito-urinaire

Un autre symptôme de la ménopause est le syndrome urino-génital. Il est composé de trois grands types de symptômes, qui ne sont pas forcément tous ressentis :

  • Les symptômes vulvo-vaginaux comme la sécheresse vaginale, la sensation de brûlure, l’irritation de la vulve et du vagin… ;
  • Les symptômes sexuels tels que la dyspareunie qui désigne les douleurs ressenties à la pénétration lors d’un rapport sexuel ;
  • Les symptômes urinaires : sensation de brûlure à la miction, infections urinaires à répétition, pollakiurie (besoin d’aller uriner fréquemment) etc.

Prise de poids 

La ménopause est souvent associée à un changement de la composition corporelle. Cela se manifeste par une prise de poids au niveau du ventre, souvent assimilée à une « bouée » dans le langage courant. Aussi, à partir de ménopause, la prise de poids peut être plus rapide et la perte de poids plus difficile.

Cela s’explique d’une part par un ralentissement naturel du métabolisme de base. Autrement dit, le corps consomme moins d’énergie au repos et nécessite donc moins d'apport énergétique. D’autre part, la ménopause étant caractérisée par une modification naturelle du taux d’hormones, cela perturbe également le métabolisme. 

Perturbation du cycle menstruel

L'arrêt définitif des règles est souvent précédé par des perturbations du cycle menstruel durant plusieurs mois ou années. Le flux peut être plus abondant sur une période, la fréquence entre chaque cycle peut s’espacer, et les cycles peuvent être plus courts. 

Puis l'arrêt des règles est souvent vécu comme un soulagement pour les femmes ! D’après l’enquête « Les Français et la ménopause », réalisée par la MGEN et la Fondation des femmes, 59% des femmes ménopausées vivent cette période comme une libération.

Autres symptômes 

Cette étape de la vie des femmes peut aussi être marquée par d’autres symptômes plus ou moins contraignants et difficiles à gérer au quotidien :

La ménopause peut être vécue comme une étape difficile pour beaucoup de femmes car, en plus des symptômes ressentis, elle peut coïncider avec une période où la charge mentale est importante : évolution de sa carrière professionnelle, éducation des enfants, gestion du foyer et de son couple…

Comment diagnostique-t-on la ménopause ?

Comme nous l’avons vu, la ménopause se diagnostique que rétroactivement, à la suite d'une durée de douze mois consécutifs sans avoir de règles. Le terme de diagnostic est régulièrement utilisé, mais ce n'est pas une pathologie ! On parle de diagnostic de la ménopause car il s'agit d'un état identifié grâce à un signe particulier.

A noter qu'il est plus difficile de diagnostiquer une ménopause lorsqu'une femme prend une contraception hormonale : en effet, les règles peuvent être de toute façon bloquées, ou bien il peut s'agir de « fausses règles » (hémorragies de privation).

D'autres techniques existent (test progestatif, dosages hormonaux, échographie pelvienne ...) mais ne sont pas forcément fiable. En périménopause par exemple, les taux d’hormones sont trop fluctuants. 

Quels sont les traitements de la ménopause ?

Nous sommes d’accord, tous ces symptômes, parfois accumulés, peuvent fortement perturber la qualité de vie de nombreuses femmes au quotidien. Rassurez-vous, il existe différents traitements pour accompagner la ménopause et soulager les femmes traversant cette étape.

Tout d’abord, il est vivement conseillé de mettre en place des bonnes pratiques, d’ordre hygiéno-diététiques. Les recommandations principales du corps médical sont les suivantes :

  • Adopter une alimentation équilibrée et adaptée à vos besoins, et à cette période de vie
  • Mettre en place ou poursuivre une activité physique adaptée et régulière
  • Réduire sa consommation d’alcool
  • Arrêter toute forme de tabac

Et si les symptômes perturbent trop la qualité de vie, un traitement hormonal peut être mis en place. Il est discuté avec le médecin, pris uniquement sur une certaine durée, avec une surveillance au moins annuelle.

Un Traitement Hormonal de la Ménopause (ou THM) pourra être administré aux femmes ménopausées à un âge normal (autour de 51 ans), avec une dose minimale efficace pour aider à la gestion des symptômes, aussi appelés troubles climatériques.

Un Traitement Hormonal Substitutif (ou TSH) pourra être administré en cas de ménopause précoce (avant 40 ans), avec la dose nécessaire pour se substituer aux hormones qui aurait été sécrétées.

Des études ont mis en avant des liens entre ces traitements et des risques accrus de cancers ou de risques cardiovasculaires chez les femmes. Beaucoup de femmes préfèrent alors se tourner vers des méthodes naturelles, qui peuvent être très efficaces et d'autres moins, face au nombre et à l'intensité des symptômes de certaines femmes.

Votre médecin saura le mieux vous conseiller et vous orienter, en fonction de profil et votre état de santé global.   

Comment préserver sa santé après 40 ans ? 

À la ménopause, la baisse du taux d'hormones comme les œstrogènes ainsi que les autres modifications naturelles du corps humain rendent ce dernier plus fragile. C’est pourquoi il est important de préserver sa santé et de prévenir les maladies notamment chroniques. 

Prévenir les maladies chroniques 

Il faut savoir que la baisse du taux d’œstrogène à la ménopause a des répercussions sur les os, le cœur et les vaisseaux sanguins des femmes. Les femmes ménopausées présentent alors plus de risques de développer certaines des maladies chroniques comme l'ostéoporose ou des maladies cardio-vasculaires.

C’est pourquoi d’après le Collège National des Gynécologues et Obstétriciens Français, il est conseillé d’adopter une alimentation équilibrée, de pratiquer une activité physique régulière et de consommer assez de calcium et de vitamine D !

Le cas de la ménopause précoce 

Dans le cas d'une ménopause précoce, c'est à dire une ménopause qui s'installe avant 40 ans, la baisse du taux d'œstrogènes et de progestérone survient plus tôt dans le cycle de la vie d'une femme. De ce fait, leur rôle protecteur n’est plus assuré relativement tôt et le risque de développer une maladie chronique est grandissant.

On sait par exemple qu’une femme sur trois est atteinte d’ostéoporose après la ménopause. Pour les femmes ménopausées de manière précoce, ce risque survient donc beaucoup plus tôt et doit être surveillé.

S'il n'y a pas de contre-indications, le médecin pourra prescrire un Traitement Hormonal Substitutif en attendant l'âge moyen de la ménopause. Ce THS administrera des hormones naturelles (œstrogènes, progestérone, ou les deux) en remplacement quand les ovaires ne sont plus en capacité de les produire.

Sources externes :

Besoin d’aide pour préparer ou mieux vivre la ménopause ?

Rejoignez le ménopause club, une communauté qui rassemble femmes et professionnels de la santé autour de la (péri)ménopause et propose des accompagnements adaptés aux besoins et à la situation de santé de chacune. Car il n’y a pas une mais des ménopauses !

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